iSIM: что это и зачем такая сим-карта нужна

Если ещё несколько лет назад единственным способом подключить телефон к сети было вставить в него маленький пластиковый чип, то сегодня технологии шагнули заметно дальше.

Сначала появилась eSIM — встроенная сим-карта, позволяющая подключать номер без установки пластикового носителя. А теперь развивается следующая ступень этой идеи, iSIM, которая делает цифровую сим-карту ещё глубже интегрированной в устройство.

В этой статье разберёмся, что такое iSIM, чем она отличается от привычной SIM-карты и eSIM, как появилась эта технология и где она уже применяется на практике.

Что такое iSIM простыми словами

iSIM расшифровывается как inte­grat­ed SIM, то есть интегрированная сим-карта. Суть в самом названии: эта технология встраивает функции сим-карты прямо в главный процессор устройства, в тот самый чип, который отвечает за работу всей системы.

Чтобы понять, в чём здесь новизна, стоит вспомнить путь, который сим-карта проделала за последние годы. Обычная пластиковая SIM-карта — это отдельный физический предмет, который вставляется в специальный лоток телефона. Её можно потерять, сломать, передать другому человеку вместе с номером. eSIM пошла дальше: вместо пластика появился крошечный чип, который производитель встраивает в телефон на заводе. Сам чип реален и физически существует, просто виртуальным здесь является профиль оператора, который на него загружается через интернет или по QR-коду. Вынуть этот чип нельзя, но он всё равно остаётся отдельной деталью, спаянной на плате рядом с процессором и подключённой к нему отдельными проводниками.
iSIM убирает и эту отдельную деталь. Функции сим-карты теперь выполняет не самостоятельный чип, а защищённый модуль внутри системы на кристалле — той самой микросхемы, которая управляет камерой, экраном, памятью и всем остальным в смартфоне. Отдельного физического компонента для сим-карты в устройстве с iSIM просто не существует: это изолированный участок внутри уже существующего процессора, а не дополнительная деталь на плате.

Чем iSIM отличается от eSIM и обычной SIM

Различия удобно увидеть в сравнении.

Для пользователя на первый взгляд всё выглядит одинаково: ни в случае с eSIM, ни в случае с iSIM пластиковую карту в руках не подержишь, а подключение тарифа происходит через настройки телефона. Но на уровне инженерных решений разница ощутимая.

eSIM — это всё-таки отдельный чип, пусть и крошечный, припаянный навсегда, но самостоятельный элемент, который занимает место на плате и требует своей доли энергии.

iSIM встроена прямо в кристалл процессора и не нуждается в отдельном пространстве на плате вообще. За счёт этого устройство получается компактнее, а обмен данными между сим-картой и процессором происходит проще, поскольку отдельных микросхем для этого больше не нужно. Производителю это позволяет упростить конструкцию устройства и потенциально снизить стоимость производства, хотя для конечного покупателя такая экономия обычно остаётся незаметной.

Как появилась технология iSIM

Стандарты для встроенных сим-карт разрабатывает международная организация GSMA, объединяющая мобильных операторов всего мира. Сначала, в 2016 году, она выпустила окончательную спецификацию eSIM, заложив основу для отказа от пластиковых карт в пользу решения, которое позволяет операторам и производителям дистанционно предоставлять учётные данные для растущего числа подключённых устройств по всему миру.

Логичным продолжением стала iSIM. Технология построена на тех же принципах, что и eSIM, но идёт дальше: объединяет процессорное ядро и функции сим-карты в едином блоке системы на кристалле, а сделано это для того, чтобы устройство стало компактнее и дешевле за счёт сокращения количества отдельных деталей.

Первые серийные процессоры с поддержкой iSIM начали появляться у крупных производителей чипов. Один из заметных примеров — компания Qual­comm, чья реализация iSIM в одной из флагманских платформ Snap­drag­on получила сертификацию GSMA, то есть была признана соответствующей мировым стандартам мобильной связи. Это важный момент: пока производители процессоров и операторы связи не договорятся об общих правилах, новая технология не сможет нормально работать на практике, ведь сим-карта в любом виде должна одинаково понятно «разговариваться» с сетями разных стран и компаний.

Где применяется iSIM

На сегодняшний день iSIM в первую очередь нашла применение не в обычных смартфонах, а в небольших гаджетах и устройствах, которые подключаются к сети самостоятельно, без участия человека. Это смарт-часы и фитнес-браслеты, автомобильные телематические блоки, медицинские приборы, счётчики и трекеры, оборудование для логистики и проекты умного города. Объединяет их одно: в корпусе таких устройств важен каждый миллиметр, а само устройство часто работает годами без замены, поэтому отдельная деталь под сим-карту становится скорее обременением, чем удобством.
Для таких устройств выигрыш от iSIM особенно заметен. Убрав отдельный чип сим-карты и переложив его функции на основной процессор, разработчики получают возможность сделать устройство меньше, легче и экономичнее по расходу энергии — а для трекера или датчика, который должен работать на одной батарейке месяцами, это особенно важно.

В обычных смартфонах массового сегмента iSIM пока встречается значительно реже eSIM. Технология ещё проходит путь от первых сертифицированных чипов до широкого внедрения у производителей телефонов, и этот процесс обычно занимает не один год: вспомните, что сама eSIM появилась в спецификации в 2016 году, а по-настоящему привычной для массового покупателя стала далеко не сразу.

Нужно ли обычному человеку разбираться в этой технологии

Если коротко — пока нет острой необходимости. Для повседневного пользователя iSIM на данный момент не меняет того, как он будет звонить, отправлять сообщения или выходить в интернет с телефона. Подключение тарифа, перенос номера, использование мобильного интернета — всё это работает точно так же, как и с привычной пластиковой картой или с eSIM, которая уже хорошо знакома многим владельцам современных смартфонов. Разве что переход на новое устройство с iSIM, как и с eSIM, может вызывать сложности или потребует выпуска новой сим-карты.

Разница между этими технологиями важна скорее для инженеров и производителей устройств: она влияет на размер платы, стоимость сборки и энергопотребление. А вот рядовому пользователю при выборе телефона или смарт-часов важнее другое — поддерживает ли конкретная модель устройства цифровую сим-карту в принципе, будь то eSIM или, в перспективе, iSIM, и работает ли с этой технологией выбранный оператор связи.

Как и eSIM в момент её появления, iSIM вряд ли станет массовой за один день. Сначала технологию осваивают производители носимой электроники, датчиков и устройств интернета вещей, а уже затем она постепенно доберётся и до смартфонов. Для пользователя изменения будут почти незаметны, зато производители смогут выпускать более компактные и энергоэффективные устройства — а значит, рано или поздно эта технология окажется и в той умной колонке, и в тех часах, которые вы держите в руках, даже если вы об этом и не узнаете.